2006年，美国五金/家用产品零售市场既有大把的机会又充满不安定因素。房产市场发展趋缓、原材料价格上涨以及日益激烈的业内竞争，对于美国五金零售商来说可谓喜忧参半。

    对美国五金零售市场这个成熟行业来说，各公司盈利状况之间的波动幅度处于正常水平：业绩优良的零售商仍将保持旺盛的发展势头，而业绩较差的企业则在日益激烈的竞争中继续挣扎维持。
    众所周知，美国近几年的房产大热不会永久持续下去，但人们并不知道这个泡沫何时会爆破。当然，美国房地产市场的繁荣景象也许不会转瞬即逝，但有一点是无疑的，市场较大规模的下滑不可避免。
    美国国家家用建筑协会首席财政官David Seiders预测2006年美国新建房屋数量下降11.5个百分点，2007年的下降幅度也将在此额度。他预计到2007年年中，美国房地产市场将降至最低点，商家尽量出售已建房屋以弥补损失。
    这是一个买方市场，房价的下跌同时造成其他市场的波动。尽管房屋贷款利率已趋于稳定，对于家用产品行业来说，更大的问题来自于普通顾客的房产实际价值所引发的利润下降。简单地说，由于房价普遍下跌，房屋拥有者必须留出更多现金用于偿还贷款而不是购置家用装饰建设项目。
    对即将来临的房产市场萧条给予客观的认识十分重要。长期保持高收益率显然是不可能的，因此必要的市场调整仍能使市场保持历史水平。
    事实上，五金/家用产品行业对于房屋市场衰退有很强的抵御力。当房屋市场不景气时，更多的人宁愿修葺旧房而不是购买新房，这本身也能促进旧房改造产品行业。同时，旧房改造产品业也正经历着变革，其销售增长与最高纪录有所下降。

行业仍将继续发展
    接下几页公布的数据显示出对行业造成影响的一些改变。就最近十年来看，前5年的销售额上升了9%，这主要来自于蓬勃发展的房产业以及消费者强烈的消费信心。美国东南部飓风灾难为当地房屋重建带来新的机会，从而带动家居/五金行业的进一步发展。
    多种因素的综合作用，包括上升的利率、新房屋建造趋缓、更高的家居用品价格等将对2006至2007年美国五金零售市场造成影响，而商家采取相应的促销活动将平衡这些因素的影响直至2010年。值得重视的是，美国五金零售业在10年里，其市场销售额从1000亿美元增长至2000亿美元，但之后不到5年的时间里，市场销售额从2000亿美元升至3000亿美元。
近十年来，美国五金商店数量则保持了相对的平稳，计划兴建的各类五金商店、家用产品中心和建材卖场在数量上均有少量下降。在激烈的竞争中，常常有商店倒闭关门，但很快又总会有新店开张。不过不要以为这是连锁企业在建新店，因为现在独立商店经营者已摆脱生存危机，开始进入发展阶段。

仓储式大型零售商保持稳健增长
    美国五金零售业两大巨头——大型仓储式连锁企业Home Depot和Howe抯仍在不断开设新的连锁店，但相较于前几年的速度则明显趋缓。传统的仓储式卖场已接近市场饱和，这对于那些经历过去20年风吹雨打的独立的零售商店来说可算是好消息。
    Home Depot一直在大张旗鼓地收购兼并小企业，并正在将其核心产业扩张至专业/商业领域。时间将会证明他们这种扩大经营领域的扩张方式是否会获得成功。当行业竞争对手处于销售下降之际，他们的营业额却保持很好的水平，使他们赢得了行业评论界的一致好评。
    Lowe's公司则获得了来自华尔街的支持，常以一贯良好的业绩使其最大的竞争对手Home Depot相形见绌。Lowe抯公司计划在2007年在加拿大开办公司在境外的第一家零售店，从而开始他们的跨国扩张。
    独立零售企业在零售市场也一直保持着他们的一块阵地。在后面的零售商店经营数据报告中包含对美国典型的五金商店、家用中心和建材卖场的深度财务情况分析。从绝对数值来看，小型五金商店的营业额远远低于大型卖场，但值得关注的是，这类高利润的零售商店其最低盈利率却要远远高于那些称为“零售店杀手”的大型卖场式零售连锁店。
    一家经营良好的五金商店，店主知道如何满足顾客的需要，在大型仓储式卖场林立的市场环境下一样富有竞争力。事实上，小型的独立零售店往往比大型家用中心更能分辨所处的商业环境，从而为顾客挑选符合他们需求的产品，尽管大型仓储式商场产品全面，但一些卖场里买不到的小东西往往能在小商店里找到。
    这些利润率很高的独立零售商，在他们的批发商的支持下，正开始逐步开始通过开办分店或者收购业绩不佳的零售店以进行扩张。最终结果是，不仅要了解顾客还要了解整个市场，只有把握市场脉搏，才能持久而有效的在市场中生存和发展下去。（详细内容请参考《工具动态》第62期）